Os preços da carne bovina estão em alta, influenciados pelo inverno rigoroso nos Estados Unidos, que prejudicou a engorda do gado, e por pecuaristas em dificuldade financeira, que reduziram seus rebanhos para lidar com a recessão. Os preços futuros do gado subiram mais de 20% desde dezembro e voltaram a aproximar-se do patamar de US$ 1 por libra-peso, que havia sido alcançado durante a onda de alta das commodities em 2008. Em termos mundiais, a produção de carne bovina e de novilhos encaminha-se para o terceiro ano seguido de declínio, segundo dados do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA). Os criadores de gado vêm reduzindo o tamanho de seus rebanhos há alguns anos, depois de a doença da "vaca louca" ter afetado o setor; de uma seca nos EUA e o preço recorde do milho terem encolhido os lucros; e de a recessão ter reduzido a demanda. Agora, com o inverno mais rigoroso que o normal nos EUA, o gado enfrentou problemas para manter-se aquecido e ganhar peso no ritmo usual. Como resultado os frigoríficos receberam animais mais magros para abate. "Pode ser a maior onda de alta dos preços do boi (verificada) entre dezembro e abril dos últimos 30 anos", afirmou James Herring, presidente da Friona Industries, uma operadora de fazendas de confinamento de boi, fornecedora do grupo Cargill. O preço futuro do gado na Bolsa Mercantil de Chicago (CME, na sigla em inglês) estava em US$ 0,98 por libra-peso, quase 25% acima da cotação mínima do ano passado. A carne suína futura também estava em alta depois de os produtores terem reduzido a oferta. A alta da carne bovina deverá traduzir-se em preços mais elevados para produtos como os hambúrgueres do McDonald`s e o filé mignon da rede de churrascarias Morton`s, de acordo com analistas do setor de restaurantes. "O custo na base é motivo para eventuais aumentos de preço", afirmou Matthew DiFrisco, diretor-executivo de análise de renda variável no banco de investimento Oppenheimer & Co. A firma americana estima que a carne moída representa 10% ou mais do custo dos produtos vendidos pelo McDonald`s. A "cesta" de custos da rede de lanchonete, contudo, deve manter-se em 2010, mesmo com os aumentos esperados na carne e nos laticínios. As redes de churrascarias, desde a Texas Roadhouse, voltada ao público de renda média, até o Morton`s, ao público de alta renda, têm maior exposição aos custos com carne - de até 40%, segundo DiFrisco. A alta na carne bovina também afetará o que é oferecido nos cardápios dos restaurantes em geral, segundo Scott Hume, que veicula o boletim informativo diário "Burger Business". "O que os restaurantes decidem que nós gostamos está correlacionado ao que isso lhes custa."
 Fonte: Valor Econômico, 15/04/2010